古人云：“年老者胃日弱，容纳少而传化迟。”意思就是老年人的胃肠功能与其他系统一样趋于衰退，胃肠问题容易层出不穷，比如消化不良、便秘等等。我国广东地区消化不良症状流行病学调查结果显示，老年人消化不良症状的发生率为24.5%。我国以社区为基础的多项大规模流行病学调查研究结果显示，60岁以上老年人便秘的患病率为15%～20%，80岁以上可达20.0%～37.3%，平均每3个人，就有1个人饱受慢性便秘的困扰，严重影响身体健康和生活质量。
为什么老年人容易出现胃肠问题呢？随着年龄的增长，老年人的消化道结构发生了改变，功能亦受到一定的影响，主要有以下几方面改变：①运动功能：老年人食管、胃的蠕动及输送食物的功能减弱，胃排空减慢，直肠对内容物压力的感觉亦减退，导致老年人消化功能减退、便秘。②吸收功能：除了老年人胃酸及各种消化酶的分泌减少，老年人常有肠道血管粥样硬化或心脏疾患，导致血流灌注不足，肠壁粘膜萎缩、小肠上皮细胞数量减少对脂肪、糖的吸收也会减少。③分泌功能：主要表现在胃酸、胃蛋白酶的分泌量减少，其活性亦减低，胰腺外分泌功能亦下降，各种酶活性降低。④组织学改变：口腔粘膜过度角化，牙齿脱落或磨损，食管、胃、肠的各种腺体均萎缩，平滑肌萎缩，胃和结肠扩张，内脏易出现下垂的，食管、小肠和结肠等处易发生憩室。除了器官的衰老，许多老年人可能会面对“空巢”、“丧偶”、家庭不和睦等生活问题，造成心情处于长期的压抑、焦虑等状态，精神心理问题也会带来消化系统的问题。
那么通常会出现哪些症状呢？消化不良的症状包括①餐后饱胀：食物长时间存留于胃内引起的不适感；②早饱感：指进食少许食物即感胃部饱满，不能继续进餐；③上腹痛：位于胸骨剑突下与脐水平以上、两侧锁骨中线间区域的疼痛；④上腹烧灼感：局部灼热感，与胃灼热有所不同，胃灼热是指胸骨后烧灼样疼痛或不适，是胃食管反流病的典型症状。便秘的症状即排便费力、排干硬便、排便不尽感、排便时肛门直肠堵塞感、需要手法辅助排便等。需要注意的是，一旦出现报警症状和体征，包括呕血或黑便、贫血、无法解释的身体质量减轻，进行性吞咽困难、吞咽疼痛，持续性呕吐及淋巴结肿大或腹部肿块等，推荐尽早进行内镜和腹部影像学检查以排除消化系统器质性疾病。
需要注意的是，排除器质性疾病后，便秘本身并不会产生致命的危险，但是老年患者容易合并心脑血管疾病，过度用力排便，会使心跳加快，心脏收缩加强，心搏出量增加，高血压患者血压会突然升高而导致血管破裂或堵塞，发生脑出血或脑栓塞，严重时甚至危及生命。老年人的家属需要警惕如果老人有便秘症状，上厕所时间过长一定要及时询问。
部分患者会出现“病急乱投医”，听信偏方，或者自行购买“清肠茶”等泻药，虽然很多通便药宣传自己的药是植物成分，对胃肠道没有伤害，甚至还有保健的效果，但是无异于饮鸩止渴，长期口服这类含蒽醌类物质的泻药，比如含番泻叶、大黄等成分的泻药，会导致大肠变黑，甚至增加肿瘤的几率。
有了这些疾病，我们该如何治疗呢？针对便秘，药物治疗是临床运用最多的治疗方法，包括了容积性泻药、渗透性泻药、刺激性泻药、润滑性药物、促动力药、促分泌药、微生态制剂、中医药。各类药物作用机制不同，各有特点。其中渗透类泻药乳果糖、聚乙二醇在临床上使用最为广泛。促动力剂、抑酸剂如H2受体拮抗剂、质子泵抑制剂则是治疗老年人功能性消化不良的一线治疗药物。具体的用药方案，需要在医生的指导下进行。
饮食和生活上要注意些什么呢？调整生活方式，养成健康的生活习惯，每日摄入足够的水分，对于有心衰或其它需要控制液体摄入疾病的老年人，需要酌情控制饮水量。保证膳食纤维的摄入，规律饮食，少吃生冷及刺激性食物，注意合理适量的运动如慢跑、散步等，保持良好的心情。概括起来就是：少量多餐细软；预防营养缺乏。主动足量饮水，积极户外活动。延缓肌肉衰减；维持适宜体重。摄入充足食物；鼓励陪伴进餐。
最后要注意，其他疾病也会导致老年人肠胃问题的出现，如果老年人经常出现肠胃不适，医院，早发现、早诊断、早治疗。
参考资料：
1.本文图片均来源于网络；
2.中华医学会老年医学分会中华老年医学杂志编辑委员会.老年人慢性便秘的评估与处理专家共识[J].中华老年医学杂志,,36(4):-；
3.中华医学会老年医学分会中华老年医学杂志编辑委员会.老年人功能性消化不良诊治专家共识[J].中华老年医学杂志,,34(7):-。
